當病人身上同一部位出現病徵，有的醫生建議做CT，有的醫生建議做MRI，讓病人感到困惑不解。然後又有些癌症病人要求做PET Scan，到底這些一個又一個的英文專業詞彙指的是什麼？它們又有什麼作用與分別？
電腦斷層掃描 (Computed Tomography，以下簡稱CT)，是指利用無數的Ｘ光射線穿透人體。取得影像後，再由電腦予以組成二度空間影像，以觀察身體的內部。
所以我們常聽到某某人做過多少切，看到幾條冠狀動脈阻塞，其實是指用X光來給器官做切片。切得越多片，影像就越清晰。然而我們不要盲目最求大數字，其實64切就已足夠。
CT的優點是：快速、無痛，以及無需要求病患在掃描時保持靜止。缺點是：X光可能會致癌，不過單一檢查其輻射劑量並不會對人體造成危害；另外，所使用的顯影劑可能會傷腎，引發過敏反應等等。
磁力共振成像 (Magnetic Resonance Imaging，以下簡稱 MRI)，就是利用強大的磁場來引起原子核釋放電磁波，由於不同物質的氫原子含量不同，從而産生不同的共振現象，這種共振可被檢測並轉化為圖像。
而人體含有大量的氫原子，各器官和組織的氫原子含量差異很大，這種差異便是 MRI 診斷的基礎。
優點是無輻射及無痛。缺點是速度慢、噪音大，病患必須保持靜止，不可以有金屬物體（如心臟起搏器）等等。
MRI和CT都具有較高的軟組織分辨率，但MRI擁有更高的軟組織分辨率，且無骨性僞影。所以其優勢在於觀察顱腦、脊柱、關節、肌肉等病變，其中腦腫瘤、動脈瘤、椎間盤突出、半月板損傷等為首選。
而且MRI對腫瘤、血管和淋巴結之間的相互關係易於鑒別，故常可比 CT 更有效和更早期發現病變。而且 MRI 沒有X光幅射，是一種非常安全的檢查方法。
當然MRI也有其不足之處。首先是 MRI 掃描時間長，通常一個部位的掃描時間都超過 10分鐘，而 CT 大多僅需 10秒即可完成。
其次是 MRI 的空間分辨率明顯低於 CT，仍待進一步提高。再次，體內裝有心臟起搏器、鐵磁性金屬植入物等患者都不能進行 MRI 檢查。同樣基於 MRI 強大磁場限制， 很多生命支援儀器和搶救設備都不能進入 MRI 掃描室。
正電子掃描 (Positron Emission Tomography，簡稱PET Scan)，則是核子醫學掃描檢查的一種。它利用一種相當先進的正電子掃描儀器進行全身或局部掃描檢查。近年，正電子掃描(PET Scan)在腫瘤治療方面扮演重要角色，是目前評估腫瘤最有效的檢查方法，能追蹤早期癌細胞病變，有助定位以便抽取癌細胞組織檢查，亦能偵測治療成效。
PET Scan最厲害的就是它能顯示細胞的活性（如癌細胞是否很活躍）。反過來說，CT 或MRI只能顯示組織結構（如腫瘤的大小及位置）。
除了癌症之外，PET Scan也能有效地診斷神經系統疾病，如癲癇、阿茨海默和其他早期的癡呆症。
PET Scan最大的缺點就是需要注射帶有輻射的顯影劑（用來偵測細胞活性），但通常是在安全範圍以內。
不管掃描機器是如何先進，它所顯示出來的影像還是需要受過專門訓練的醫生來做正確的判讀。而一個正確的診斷是需要多方面的考量，而掃描影像只是其中一項。
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